Os Jogos Olímpicos surgiram bem antes da sociedade como conhecemos. Os primeiros registros são do ano 776 a.C. Na antiguidade os esportes e as disputas eram vinculados aos rituais religiosos de exaltação aos deuses gregos. As disputas aconteciam a cada quatro anos, na cidade de Olímpia, na Grécia. Os jogos se mantiveram ativos até o ano de 393 d.C., quando o imperador romano Teodósio baniu as disputas.

Apenas em 1894, ou seja, depois de 2670 anos, o francês Pierre de Coubertin fundou o Comitê Olímpico Internacional, inspirado depois de descobertas arqueológicas em Olímpia, e organizou a primeira edição dos Jogos Olímpicos da era moderna em 1896. Os jogos foram realizados em Atenas, na Grécia, e contou com 14 delegações com pouco mais de 200 atletas.